Les études d’odontologie - c’est-à-dire de chirurgien-dentiste - commencent par une difficulté de taille : le concours, commun avec celui des études de médecine. Ce concours a lieu à la fin de la 1re année d’études de premier cycle des études médicales (PCEM 1). En principe, tout bachelier peut s’inscrire sans sélection ni formalité particulière dans cette année de prépa. En réalité le bas S est recommandé.
Après le concours, le parcours est de longue haleine : cinq à sept ans sont nécessaires avant de pouvoir exercer. Les études d'odontologie sont émaillées de stages en centres de soins ou en cabinet libéral. A l’issue du 2e cycle le futur dentiste opte soit pour un 3e cycle court d’une année, soit pour la préparation de l’internat en 3 années complémentaires. Contrairement à celui de la médecine, l’internat en odontologie n’est pas qualifiant et ne donne pas le titre de spécialiste. Il permet d’effectuer une carrière hospitalo-universitaire.
Il n'y a qu'un seul diplôme qui confère une spécialisation officielle : le certificat d’études cliniques spéciales, mention orthodontie (CECSMO). L’orthodontie exige 4 années de formation supplémentaire.